1978年，大约九、十月份，我在佛光山闭最后一次关，日常法师也到佛光山闭关，亦算是我的因缘吧。南老师来信说：“你们两个人过来吧，我这边有四个果子，放得快烂了，看你们有没有福报尝尝。”我说，奇怪，放四个果子，放得快烂了，什么四个果子？这么稀奇？
原来讲的是罗汉果，初果罗汉、二果罗汉、三果罗汉、四果罗汉，《禅密要法经》就是讲的四果罗汉。当然，经典是讲罗汉果，其实里面内容是大乘佛教，各位回去不妨再翻翻《禅观正脉》这本书。这是我正式亲近南老师之前，南老师在他的关房，特别讲了这部《禅密要法经》，当时他还在闭关中。
1979年，南老师要我早出关，开始要大力弘扬中国文化儒释道。也可以说，他要找的出家人找到了，他的闭关就告一段落了，开始成立大乘学舍，讲了六年半。这六年半，我听南老师把藏密四个教派统统讲了。
总而言之，非常感念南上师对我的爱护、栽培。我在乡下长大，是一名农家子弟，其实也没有见过世面。在乡下长大的，能见过什么世面？来到台北后，做大乘学舍的当家，开始事务、法务的历练，带领大乘学舍的学员专修准提法。
第二年，1980年，成立十方丛林书院，南上师任命我当总务主任兼训导副主任。训导主任，也是南老师的学生，台湾的古琴大师孙毓芹，他是挂名的，其实真正学生生活管理是我在负责，整个事务性的都是我在负责。那时，我忙得团团转，为了协助南老师上课，每个礼拜，从早到晚都在忙。我那几年，忙得又黑又瘦，瘦到皮包骨头，又经常挨棒喝。
这六年半，是我人生的转折点，从乡下不懂事的青年逐渐成长。南上师对我呵护期许，故而棒喝钳锤频频。甚至南老师的一些老学生看我这样，甚至当我的面说，你是扶不起的阿斗。这样话都敢说，我也无所谓，脸皮也厚，原来看到人，脸都是红的。这六年半下来，脸皮越来越厚了，面对人，敢侃侃而谈了，原来不敢的。这样的一个乡下青年，没有见过世面，这六年半历练下来，棒喝交加，骂也骂多了，越骂脸皮就越厚。原来经不起风吹雨打，慢慢能够承受种种好的、不好的。
曾经有位教授就向南老师打我的小报告，南老师说：“哦？你说从智不好，那你再去找第二位从智给我看看。”我那时法名叫从智，南老师从美国回到香港，应该是1989年，南老师才帮我起法名首愚。南老师把这个话讲给我听，当然南老师也不是生是非的人，其实这是南上师在勉励我，换句话讲，亦是在肯定我；这个人否定我，岂不也是否定南老师不会用人吗？
总而言之，南上师包容我、栽培我，我完全是一张白纸。这六年半，对我一生很关键，这种历练，包括事法界、理法界，人情世故上的历练。
南上师给我的第一本书就是《七真人传》，南老师智慧是够高的，他晓得我的念头。我原本要离开佛光山时，我的院长星云大师对我说：“从智啊，这关房就留给你了，你随时可以回来闭关。”我还打算回来闭关，原想亲近南老师一两年就回来了，哪晓得一去不复返。
我一看《七真人传》就晓得了。南老师说：“你乡下长大，大概没有做过什么好事吧。”我说：“对呀”。其实心里头顶嘴：“我也没有做过什么坏事。”南上师的意思就是说，你乖乖的，好好留下来，打拼吧，练习吧。
这本书一看，就让我打消回佛光山闭关的念头，当然与南上师越来越相应。我听他讲课，频频点头，这些道理正是我需要的，讲到我内心去了，我觉得与南上师非常相应。他只轻轻一点拨，就打消我回佛光山闭关的念头了。
以上开示来自首愚法师2017年9月30日，在台湾十方禅林法会的现场开示笔录
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